１９２３年５月生。原名官泰，祖籍广东番禺，生于香港。７岁丧父。１２岁进香港皇仁英文书院，因抗日战争爆发，读至中三辍学。当过渡轮加煤工、机场苦力、修车学徒、铆工等。１９４２年协助其母经营有如杂货店。１９４５年转营驳运业务。１９５４年创办立信置业有限公司，经营房地产。１９５５后，创办霍兴业堂置业有限公司、有荣有限公司等，经营地产、建筑、航运、旅馆、博彩、酒楼、百货、石油等业务。１９６１年与叶汉、叶得利、何鸿燊等竞得澳门博彩专利权，创办澳门旅游娱乐有限公司，为最大股东。１９６５年任香港地产建设商会会长。１９７９年被聘为中国国际信托投资公司董事。  2002年6月22日，霍英东在香港接受媒体访问时感慨地说："回归五年来，更加感觉到作为一个中国人的无限骄傲和自豪！"  １９８１年后，历任霍兴业堂置业有限公司、有荣有限公司、太平岛造船厂有限公司、立信置业有限公司、东方石油有限公司董事长，信德船务有限公司主席，澳门旅游娱乐有限公司董事，香港地产建设商会永远名誉会长，香港货船业总商会首席名誉会长，孙中山基金会名誉会长，国际足球协会执委，国际足联理事，亚洲足球联合会副会长，世界羽毛球联合会名誉会长，亚洲象棋联合会会长，香港足球总会会长等职。１９９２年１１月至１９９６年１１月任香港中华总商会会长。１９９４年８月任亚洲足球联合会财务委员会主席。同年１０月任国际儒学联合会顾问。１９９５年１２月被推选为第六届中国中小学幼儿教师奖励基金会副理事长。

    １９８５年任香港特区基本法起草委员会委员。１９９２年３月被聘为第一批港事顾问。１９９３年３月当选为第八届全国政协副主席。１９９３年７月至１９９５年１２月任香港特别行政区筹备委员会预备工作委员会副主任。１９９５年１２月至１９９７年７月任香港特别行政区筹备委员会副主任委员。１９９６年１１月当选香港特别行政区第一届政府推选委员会委员。１９９８年３月当选为第九届全国政协副主席。２００３年３月，当选为第十届全国政协副主席。

    是第五、六届全国政协常委，第七届全国人大常务委员会委员，第八届全国人大代表（港澳）。